#131. Rebelle et libre : Eugène Riguidel, skipper prodige, le plus breton des citoyens du monde

Épisode du 11 novembre 2025

À 84 ans, Eugène Riguidel godille encore sur le Golfe du Morbihan. Vainqueur de la Transat en double devant Tabarly et Pajot, immortalisé par Renaud, ce marin breton au caractère (positivement) bien trempé a choisi la liberté plutôt que les podiums. Portrait d'un navigateur qui plante des arbres et défend les menhirs avec la même obstination qu'il affronte les tempêtes.

© E.Riguidel

Le fils de la mer

Orphelin de père, Eugène Riguidel trouve une tutrice inattendue : la mer. Celle qui enseigne tout, qui ne pardonne rien, qui interdit la lâcheté. C'est elle qui lui tend une boussole singulière – non pas celle qui ramène au port, mais celle qui montre le large, les horizons sans fin, la liberté.

À cinq ans déjà, l'histoire d'amour avec la voile commence. Voile, mais également godille. Dans le Golfe du Morbihan, il apprend cette technique ancestrale qui permet de naviguer sans voile ni moteur, juste avec un aviron et la patience.

La légende s'écrit en cinq minutes

Eugène Riguidel entre dans la légende un jour de 1979. Avec Gilles Gahinet sur VSD, il remporte la Transat en double devant Marc Pajot et Éric Tabarly. Pas n'importe qui. Tabarly. Le monument. Le mythe vivant de la voile française. Avec 5 minutes d'avance qui changeront la suite de leur histoire. Ce jour-là, deux hommes prouvent qu'on peut détrôner les dieux. 

Les années 70-80 sont généreuses en victoires. Suffisamment pour que Renaud, le poète-chanteur, glisse son nom dans la plus célèbre des chansons marines : "Kersauson ou Riguidel naviguent pas sur des cageots ni sur des poubelles". Cette phrase le fait connaître d'une génération qui n'est pas la sienne, d'un public qui n'a jamais mis les pieds sur un pont. C'est drôle, au fond. La postérité par la chanson plutôt que par les trophées.

Mais Eugène ne s'arrête jamais à une seule définition de lui-même. Il aime la compétition, certes. Pourtant, ce qu'il préfère, c'est peut-être retrouver les copains sur le quai à l'arrivée, trinquer ensemble, raconter la tempête et le grain. Car le meilleur d'une course n'est pas toujours dans l'action. Il est parfois dans le partage. Notamment avec Florence Arthaud, qui l'appelle affectueusement Tonton, et avec qui il partagera bien des luttes.

Le refus du cirque

La course aux sponsors finit par peser. Le monde de la voile se transforme en spectacle marketing, en parade de logos.

Eugène ne juge personne. Il choisit simplement son camp. Celui de la liberté contre celui du profit.

Et celui de la voile pure, sans aucun moteur. "Plus de fioul, moins de vin rouge" s'amuse-t-il à dire. Juste le vent, et quand il fait défaut, cette godille qu'il maîtrise comme personne. À plus de 70 ans, il remporte encore une victoire contre des (bien plus) jeunes avec cette technique, qu'affectionne également Yann Quenet, passé aussi sur le podcast (cf notes ci-dessous).

Car c'est là une de ses grandes batailles : la technique s'est perfectionnée (et cela le passionne toujours), mais l'âme se perd. Avant, un bon marin connaissait les étoiles, lisait le ciel, comprenait la mer. Aujourd'hui, on suit un écran. Eugène appartient à cette race d'hommes qui savent que la vraie maîtrise ne se délègue pas à une machine. Que l'instinct, qui caractérise les très grands navigateurs, ne s'apprend pas dans les livres. Son conseil pour bien naviger? Navigue !

Eugène Riguidel reste un navigateur passionné, que ce soit sur une plate en V, si bien adaptée à son terrain de prédilection, le Golfe du Morbihan, ou tout autre embarcation qui ne nécessite qu'un peu d'aide d'Eole - ou de godille - pour avancer.
© E. Riguidel

L'activiste du Golfe

Si l'océan offre beaucoup à Eugène, il n'oublie jamais de lui rendre. Aux côtés de Florence Arthaud il parraine un bateau de Sea Shepherd. Il défend Paul Watson, ce corsaire des océans qui dérange les puissants.

Ensemble, Florence et lui militent même pour la création d'un ministère pour la Paix. Un visage moins connu de la navigatrice, cette femme de combat et de cœur.

Amoureux de sa Bretagne natale, Eugène défend le Golfe du Morbihan qu'il sillonne toujours sur une plate en V (sa fameuse Rieuse est un modèle "Guépard"), ce bateau traditionnel breton de 5,50 mètres. Ses combats ? Protéger le littoral contre les appétits immobiliers, préserver les mouillages accessibles, interdire le fiul dans le Golfe du Morbihan.

Il protège aussi les menhirs avec l'association Menhirs Libres. Ces pierres levées - ou plus exactement les terrains où elles se dressent - font l'objet des convoitises des promoteurs pour y ériger d'énièmes centres commerciaux surnuméraires. Pour remplacer l'irremplaçable par le superflu.

Eugène, grand dévoreur d'huîtres devant l'Éternel (voir une de ses recettes infra !), est aussi capable de se lancer dans une grève de la faim pour une cause qui lui tient à cœur. Peu importe son âge. À 84 ans, il reste de tous les combats. Résolument Breton et tout aussi résolument citoyen du monde, les convictions d'Eugène Riguidel forcent le profond respect de ceux qui l'approchent.

L'héritage de Moitessier

Bernard Moitessier. Un nom et un idéal qui résonnent dans le coeur de nombreux marins et ce avec force dans la vie d'Eugène. Ce marin philosophe abandonna la course pour continuer à naviguer, et choisit la quête d'absolu contre la victoire.

Moitessier plantait des arbres fruitiers à une époque où planter des arbres n'était pas encore "mainstream". Eugène a repris son action, avec force, et particulièrement en cette année 2025.

En effet, en 1980, Bernard Moitessier, inspiré par son expérience sur l'atoll d'Ahé en Polynésie où il avait réussi à faire pousser des arbres fruitiers sur un sol stérile, lança un appel à tous les maires de France. Il les invitait à planter des arbres nourriciers le long des routes, à la place des arbres ornementaux improductifs.

Son message était simple : ces arbres deviendraient une œuvre généreuse dont l'ombre et les fruits appartiendraient à tous, aidant à unir les hommes et les générations futures. Des arbres de solidarité.

En 2025, Eugène continue son oeuvre, sensibilisant et invitant les mairies à planter des fruitiers sur leurs territoires. Un petit geste dont le symbole peut changer les mentalités et redonner de la place à l'espoir en un avenir meilleur.

L'activisme, une seconde nature pour Eugène, profondément humaniste... et breton. Photo © E.Riguidel

Eugène Riguidel incarne une forme devenue rare de droiture, de cohérence... et de joie de vivre. Il a gagné contre les plus grands, puis il est parti. Pas vaincu, pas fatigué. Lucide. Il a compris que la vraie victoire - et le vrai bonheur - n'est pas sur un podium mais dans la manière de vivre.

Où trouver l'invité

• Au festival Into The Blue le vendredi 21 novembre 2025 où il sera présent pour la projection de son film.
• Au bord de l'eau, dans le Golfe du Morbihan...

... et ses recettes

• A la cocotte les huîtres ! livre de recettes d'Eugène Riguidel
• Une de ses recettes est à retrouver ici en vidéo.

Autres épisodes mentionnés pendant la discussion :

• Episode 66- Yann Quenet, ce navigateur atypique qui, comme Eugène, est bien plus épris de liberté que de gloriole.